妊婦が葉酸をしっかりとればダウン症児にならないの？

妊婦が葉酸をとるとダウン症の確率を下げる可能性があります

長らく、葉酸は妊娠初期において胎児の神経管閉鎖障害を防止すると言われ、妊婦への摂取が勧められてきました。先天異常のリスクを下げてくれる点から、ダウン症にも効果的であると考える人もいるようです。

しかし科学的な証明は今のところありません。一方でダウン症の予防に役立つという論文も発表されていることから、葉酸は摂取しておいた方が後悔しないでしょう。

ダウン症は染色体異常が原因で起こるものです

とくに35歳以上、あるいは40歳以上での高齢出産となると、ダウン症の子供が生まれる確率が高くなることが知られています。しかし具体的にダウン症とはどんな状態なのか、定義がよくわかっていない人もいるかもしれません。

ダウン症は、正式にはダウン症候群と呼びます。子供ではなく、精子と卵子の時点ですでに少なくともどちらかに、染色体の異常が生じており、その異常を持った精子と卵子が受精してしまうことで、ダウン症の子供が生まれると言われています。

また正常な精子と卵子であっても、受精卵から細胞分裂していく過程で、染色体異常を起こしてしまっても、やはりその子供はダウン症になってしまいます。またまれではありますが遺伝によってダウン症になる場合もあります。

ダウン症となった子供の特徴として、全体的に発達が遅いことと、つりあがった目や低い鼻など特徴的な外見を持つことが挙げられます。また心疾患や白内障、知的障害や難聴など、なんらかの合併症を起こしやすいことでも知られています。

症状には個人差があるため、これ以外にさまざまなリスクやハンデを抱える場合もあるでしょう。

高齢出産でダウン症の子が生まれやすいと言われるのは、加齢によって体内の遺伝子情報を司る染色体やDNAがダメージを受けるからです。精子や卵子が劣化していき、染色体異常を起こす確率が高くなります。

劣化には加齢のほかに生活習慣なども関係していると言われていますが、一度劣化したものを元に戻す方法はありません。

葉酸は神経管閉鎖障害を防止すると言われています

ダウン症のリスク低減に葉酸がよい、と言われている理由の1つは、葉酸が妊娠初期において、神経管閉鎖障害という先天異常を防止する点にあると考えられます。この神経管閉鎖障害はダウン症とはまったく別のものです。

妊娠6週までのごく初期に、受精卵は分裂を繰り返し、赤ちゃんの神経管という部分を形成します。しかし細胞分裂を滞りなく進める役目のある葉酸が不足していると、神経管の形成がうまく行かず、神経管閉鎖障害が起きてしまうことがあるのです。

神経管閉鎖障害になると、二分脊椎や無脳症といった状態になり、流産や産まれた子供の下半身麻痺や知的障害などが起こると言われています。そこで妊娠初期の段階で葉酸を十分に摂取することで、神経管閉鎖障害のリスクを50～70％減らせると言われているのです。

このようにダウン症と神経管閉鎖障害は原因も症状もまったく異なるものです。そのため基本的には葉酸を摂取したからといって、ダウン症まで防げるという証明や根拠はありません。

葉酸がダウン症を防ぐという論文も発表されています

一方海外で発表された論文では、葉酸をよく摂取していた妊婦はそうでない妊婦に比べてダウン症の子供を産むリスクが減ったと指摘するものがあります。具体的に葉酸がなぜダウン症を防ぐのか、どれくらい摂取すればよいのかなどについては明らかになっていませんが、可能性としては考えてみてもよいかもしれません。

葉酸はもともと、前述したように神経管閉鎖障害を防止する役目もあり、妊婦には必須の栄養素です。妊婦は通常時の2倍の量が必要になるとされているため、妊婦が葉酸を多めに摂ることは、まったく悪いことではありません。

また神経管閉鎖障害児を出産した経験のある方が、ダウン症児を妊娠するリスクは通常の5倍以上であるという説も唱えられています。あくまで一説ではありますが、意識しておくことも必要かもしれません。

葉酸を取ることが、必ずしもダウン症の予防になるとは断言できません。ですがもし心配であるならば葉酸をよく摂っておくとよいでしょう。

ただ葉酸は過剰摂取しすぎても体に害となります。摂取する量は1日に900µg～1000µgを超えないようにとどめ、葉酸以外の栄養素もバランス良く摂取するようにしましょう。

（まとめ）妊婦が葉酸をしっかりとればダウン症児にならないの？